Si les troubles du comportement font partie de la symptomatologie de la maladie d’Alzheimer et des démences apparentées, il n’en est pas moins qu’un comportement ne résulte pas seulement d’une analyse cognitive mais aussi et surtout de sentiments et d’émotions éprouvées. Un comportement troublé, voire troublant ne peut être réduit au diagnostic de démence. Que veut nous dire la personne par son comportement ? Quel sens donner à ce comportement, à ce moment précis et dans ce contexte précis ? Est-ce une réaction à la douleur, un délire, une protection psychique ?

A travers un approfondissement des notions de comportement et de mécanismes de défense, il s’agit de découvrir des pistes pour mieux appréhender les troubles du comportement perturbateurs chez les patients touchés par une démence de type Alzheimer.

La notion de comportement

Selon la définition du Larousse de Psychologie un comportement est une manière d’être et d’agir des animaux et des hommes, manifestations objectives de leur activité globale.

Du point de vue des neurosciences, les comportements sont des actes complexes résultant de diverses actions coordonnées par les centres cérébraux. Ils sont liés aux perceptions sensorielles et à la façon dont notre cerveau traite l’ensemble des informations externes et internes en fonction des apprentissages et des expériences emmagasinées dans notre cortex. D’une certaine manière un comportement exprime une forme de représentation et de construction d’un monde particulier.

A partir de quel moment un comportement devient-il troublé, nous permettant de parler de trouble du comportement ?

La notion de trouble du comportement

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) propose la définition suivante des troubles du comportement :

« Par troubles mentaux et du comportement, on entend des affections cliniquement significatives qui se caractérisent par un changement du mode de pensée, de l’humeur (affects) ou du comportement associé à une détresse psychique et/ou à une altération des fonctions mentales».

Par parler de trouble du comportement, il faut que soient présentes les trois caractéristiques suivantes : la conduite est inadaptée ou aberrante compte tenu du contexte où elle se produit, il y a rupture avec le comportement antérieur et enfin il doit y avoir un retentissement sur les actes de la vie quotidienne.

Dans le cas de la maladie d’Alzheimer ou de démences apparentées, on parle souvent de symptômes comportementaux et psychologiques des démences (SCPD). Ce sont souvent ces symptômes qui perturbent le plus l’entourage et qui sont à l’origine d’une hospitalisation ou d’une institutionnalisation définitive.

Parmi ces troubles du comportement on peut citer : l’exaltation, l’euphorie, l’anxiété, les idées délirantes, les hallucinations, l’agitation, l’agressivité, l’impulsivité, la désinhibition, l’apathie, l’indifférence, les troubles du sommeil, l’irritabilité, l’instabilité de l’humeur, les troubles de l’appétit, la dépression…

HAS : Troubles du comportement perturbateurs

Or un comportement même troublé reste un comportement, en tant que manière d’agir ou d’être en réaction à des perceptions sensorielles et à leur traitement par le cerveau, que ce soit au niveau cognitif ou émotionnel. Dans le cas d’une démence de type Alzheimer, le patient éprouve des difficultés à analyser ce qu’il ressent, parfois même n’a plus l’usage de la parole pour l’exprimer. Ce qui ne peut plus se dire ou se penser est susceptible de se travestir en réactions troublées… voire troublantes.

Les mécanismes de défense tout au long de la vie

Le vécu du vieillissement, de la dépendance et de la maladie est une épreuve difficile. Les personnes âgées se retrouvent souvent face à des situations très perturbantes : pertes de proches, institutionnalisation et abandon du domicile, vie en collectivité avec un rythme imposé, perte de repères… Il s’agit de situations qui peuvent engendrer des mécanismes psychiques de défense, afin de nous préserver d’une réalité vécue comme intolérable parce que trop douloureuse. Ces mécanismes de défense revêtent une fonction adaptative. Ce sont des processus involontaires et inconscients qui permettent de supporter des angoisses. Ils font partie de la vie quotidienne et doivent être respectés. Selon les mots de G.Ferrey et G.Le Gouès dans La psychopathologie du sujet âgé «  la souplesse et la diversité des mécanismes de défense permettent au Moi de tenir en respect les désirs exprimés par le ça ».

Voici quelques exemples de mécanismes de défense

• Le déni
• Le mensonge
• La banalisation
• L’esquive
• La fuite en avant
• La rationalisation
• La régression
• L’agressivité
• Les troubles du caractère : irritabilité, autoritarisme, reproches, demandes incessantes,
• Des comportements d’évitement
• Des préoccupations hypocondriaques
• L’Idéalisation
• L’Identification projective
• La mémoire sélective ou attention sélective

Se pose alors la question du vieillissement des mécanismes de défense, en particulier dans le cas des personnes atteintes de démence de type Alzheimer. Les mécanismes de défense se construisent tout au long de l’existence et évoluent avec le temps et les expériences. Les mécanismes de défense se modifient et surtout se complexifient avec la maturation du psychisme.

Richard Salicrú avance une hypothèse intéressante inspirée des dernières avancées de la neurologie et de la neuropsychanalyse. Il avance que « les mécanismes de défense, en vieillissant, avec la perte de l’élasticité psychique et organique, se fatiguent, s’érodent jusqu’à quelquefois régresser à leur état premier » et que les comportements troublants des personnes âgées démentes peuvent être pensés comme « les restes archaïques de systèmes défensifs ». Dans cette modélisation, les comportements observés sont en fait réactionnels à des situations conflictuelles de base comme la faim, la douleur ou le besoin d’élimination.

Ethique en psycho-gériatrie

La personne âgée malade exprime donc bien autre chose que des signes et symptômes regroupés en syndromes et maladies. Ces questionnements sur le sens des comportements dits « troublés » chez les personnes âgées déments ont une résonance éthique et interrogent les modalités d’accompagnement de ces personnes.

C’est en considérant « la personne démente comme un sujet à part entière, dans sa dignité, à respecter son intimité, à éviter toute forme d’infantilisation et à soutenir ses capacités défensives » qu’on pourra conserver plus longtemps les aptitudes sociales des patients.  Selon R.Salicrú « l’institution, trop souvent, abolit définitivement les capacités défensives en imposant sans discernement les règles du collectif. Les familles, aussi, participent par leur incompréhension des troubles à une démolition systématique des mécanismes de défense déjà mis à mal par les troubles neuro dégénératifs. Cela sous-entend d’être en mesure de supporter les refus, de valider les colères, d’adapter sa propre vision du monde à la distorsion de la vision de la personne démente. »

Découvrez quelques une de nos formations sur cette thématique :

• Les troubles psycho comportementaux dans la maladie d’Alzheimer et démences apparentées
• Prise en soins et gestion des troubles cognitifs et comportementaux
• Faire face à l’agressivité et au refus de soins
• Approche relationnelle de la personne âgée présentant des troubles du comportement

Ressources documentaires

• BRUGGEN H. Ce malade qui existe. Le Centurion, 1977.
• Charazac P., 2012, Psychothérapie du patient âgé et de sa famille, Paris, Dunod.
• Delbeuck X., Pasquier F., 2008, « Démences fronto-temporales », in Belin C., Ergis A.-M., Moreaud O. et al., Actualités sur les démences : aspects cliniques et neuropsychologiques, Marseille, Solal.
• Derouesné C., 2008, « Manifestations psychologiques et comportementales de la maladie d’Alzheimer », in Belin C., Ergis A.-M., Moreaud O. et al., Actualités sur les démences : aspects cliniques et neuropsychologiques, Marseille, Solal.
• Ferrey G. Le Gouès, G., 2008, Psychopathologie du sujet âgé, Elsevier Masson, Paris.
• HAUTE AUTORITE DE SANTE (HAS). Argumentaire des recommandations – Maladie d’Alzheimer et maladies apparentées : prise en charge des troubles du comportement perturbateurs. 2009. https://www.has-sante.fr/portail/upload/docs/application/pdf/2009-07/maladie_dalzheimer-troubles_du_comportement_perturbateurs-argumentaire.pdf. consulté le 10 mars 2012.
• Kolb, B. et Whishaw I.Q. (2008) Cerveau & comportement (2ème ed.). Bruxelles:
• DeBoeck Université.
• Maisondieu J Le Crépuscule de la raison, Bayard Centurion, Paris, 2001.
• François Math, avec la collaboration de Jean-Pierre Kahn, avec la collaboration de Jean-Pierre Vignal, Neurosciences cliniques, Bruxelles, De Boeck Supérieur, « Neurosciences & cognition », 2008, 452 pages.
• Perry J.-C., Guelfi J. D., Despland J.-N., Hanin B., Lamas C., 2009, Mécanismes de défense : principes et échelles d’évaluation, Issy-les-Moulineaux, Elsevier Masson.
• Ploton L La Personne âgée : son accompagnement médical et psychologique et la question de la démence, Chronique Sociale, Lyon, 1990
• Regnier Chantal, « Questions éthiques en gériatrie. », Laennec 1/2009 (Tome 57) , p. 8-24
• ROUSSEAU T. Maladie d’Alzheimer et troubles de la communication évaluation et prise en charge thérapeutique. Elsevier Masson, 2011.
• Salicrú R., 2012, Vieillissement et érosion des défenses : La forteresse dévastée, Lyon, Chronique sociale.
• Salicrú R., « Troubles du comportement chez la personne âgée : une sexualité « postgénitale » pathologique ?. », Le Journal des psychologues 9/2013 (n° 312) , p. 54-59
• VON GUNTEN A, KÜNG A, CAMUS V. Prise en charge globale et thérapies actuelles de la démence de type Alzheimer. In : Schenk F, Leuba G, Büla C, editors. Du vieillissement cérébral à la maladie d’Alzheimer : autour de la notion de plasticité. De Boeck, 2004 ; 264-90.

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Réalisée pour permettre de comprendre rapidement la maladie d’Alzheimer et son impact sur la population française, cette infographie présente les points suivants:

• une définition générale de la maladie d’Alzheimer
• les signes précurseurs à surveiller pour anticiper au plus tôt la maladie et ralentir sa progression
• les 3 stades de la maladie d’Alzheimer et les différents symptômes qu’elle engendre
• quelques statistiques sur la maladie d’Alzheimer en France

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Le plan Alzheimer 2008-2012 réaffirme qu’en « soutenant les capacités restantes de la personne malade, en aménageant son environnement pour le rendre rassurant, en proposant des activités visant à maintenir une vie sociale, on peut améliorer significativement la qualité de vie de la personne et de son aidant. »

Les ateliers mémoire se présentent sous la forme d’ateliers en groupe restreint, d’une durée généralement inférieure à une heure et ayant lieu à un rythme régulier souvent hebdomadaire.

Ils s’adressent à des malades qui ne présentent pas de troubles majeurs du comportement et qui se trouvent aux stades léger (présentant des déficits légers et n’ayant besoin que de peu d’aide) à modéré ( les facultés cognitives et la mémoire continuent de se détériorer, une augmentation substantielle des soins est nécessaire) de la maladie d’Alzheimer.

Ils peuvent être animés par des psychologues ou des intervenants spécifiquement formés (infirmiers, aide-soignants…). Cliquez ici pour en savoir plus sur la formation à l’animation d’un atelier mémoire.

Les premiers programmes de stimulation cognitive, dont les ateliers mémoire, ont commencé à se développer dans les années 1980 dans le cadre de la prise en charge non médicamenteuse des troubles de la cognition associés à l’âge et/ou aux pathologies neuro-dégénératives. Auprès de personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer ils ont un triple objectif :

• Préserver l’autonomie
• Favoriser l’estime de soi
• Favoriser les relations sociales

Préserver l’autonomie

La préservation de l’autonomie passe par le soutien des capacités résiduelles de la personne. Comme l’a écrit Lilia Dubois, si ces dispositifs ne prétendent pas «  rééduquer la mémoire » ils permettent néanmoins de « maintenir un temps l’état des capacités cognitives des personnes, tout en n’ayant aucune action curative sur les effets d’une maladie neurodégérative évolutive. »

La plasticité, définie dans l’ouvrage cité plus bas de Schenk, Leuba, Büla, comme « la capacité d’un système quelconque à s’adapter au changement par des modifications structurales et fonctionnelles » est le concept à l’origine des programmes de stimulation cognitive.

La plasticité cérébrale correspond à l’ensemble des moyens par lesquels le cerveau s’adapte aux changements afin de « maintenir la performance des réseaux de connexions et des fonctions mentales« . Elle se maintient durant toute la vie. Elle est donc cruciale dans la période de vieillissement cérébral qui commence à être significative à partir de la cinquantaine chez l’homme.

Or des recherches ont montré que l’intensité de l’activité cognitive (telle que la mémorisation, la perception, l’attention, le raisonnement, la résolution de problèmes…)  a un effet protecteur sur la maladie d’Alzheimer. C’est dans ce cadre théorique que l’hypothèse a été posée que « l’on a intérêt à stimuler son cerveau à tous les âges de la vie et que la sollicitation des capacités préservées et résiduelles chez les patients Alzheimer renforcerait les réseaux neuronaux peu ou pas atteints par la maladie et permettrait de ralentir la progression des déficits. »

Favoriser l’estime de soi

La personne démente a en tant qu’être humain des besoins fondamentaux et en particulier des besoins de reconnaissance et d’accomplissement. La participation à un atelier mémoire répond à ces besoins. Elle offre au malade un lieu d’expression libre, d’écoute et de reconnaissance en tant que personne mais également la possibilité de se fixer des objectifs, d’éviter des échecs, de relever des défis à travers les tâches proposées.

De plus, la mémoire constitue l’identité, elle inscrit les événements dans le temps et l’espace ; oublier, c’est perdre un peu de soi, ne plus se reconnaître, se retrouver. Dans la plainte mnésique qui se manifeste chez de nombreuses personnes âgées (plus de 50% des plus de 50 ans), s’exprime la peur de ne plus se souvenir, de perdre des éléments de sa propre histoire et de son identité.

C’est une demande d’aide. D’après Lilia Dubois, « La plainte peut aussi s’entendre comme une diminution de l’estime de soi et de la confiance que le sujet porte à sa mémoire. » Les ateliers mémoire, en prenant en compte de façon ludique cette plainte mnésique et en la faisant résonner dans la rencontre entre les membres du groupe favorisent l’estime de soi.

Favoriser les relations sociales

Au delà de l’aspect cognitif, il s’agit d’offrir aux personnes âgées démentes qui se sont souvent désengagées d’un processus de vie sociale, un espace ludique d’échanges, de paroles et de socialisation.

En conclusion, l’atelier mémoire est un outil thérapeutique qui tente d’apporter des éléments de réponse aux enjeux cognitifs, identitaires et sociaux posés par les troubles de la mémoire dans la maladie d’Alzheimer. Il doit être envisagé dès les premiers signes de la maladie et non comme c’est le cas trop souvent à des stades avancés de la maladie. C’est un outil efficace qui, associé à une prise en charge individuelle du malade, participe à l’amélioration de sa qualité de vie.

Ressources documentaires

• www.plan-alzheimer.gouv.fr
• lecerveau.mcgill.ca
• www.francealzheimer.org
• www.alzheimer.ca
• Dubois Lilia, « L’atelier-mémoire en gérontologie : une médiation groupale », Le Journal des psychologues 2/ 2013 (n° 305) , p. 47-49
• Goury-Meyer Emmanuelle, Ateliers mémoire : Fiches d’activité – évaluation –méthodologie, Octobre 2012, Editions Phalente
• Schenk, Leuba, Bula, Du vieillissement cérébral à la maladie d’Alzheimer, Collection Neurosciences & Cognitions, De Boeck Université, 2004

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L’allongement de la durée de vie a modifié le paysage institutionnel.  Les Pépés et les Mémés des années 80, rarement centenaires ont été balayés par une foule de personnes âgées dépendantes atteintes de pluri-pathologies, notamment de dégradations sévères des fonctions cognitives.

Les soignants se trouvent confrontés à des situations compliquées de compréhension, d’acceptation des soins où la communication verbale est très souvent inefficace.

Refusant d’imposer des soins de force, l’auteur cherche à établir une relation au-delà des mots.

Au fils des ans, elle repère analyse et développe un canal relationnel efficace, une technique de communication non-verbale faisant partie de la relation humaine non consciente, le Front-à-Front.

Ce livre raconte l’histoire de Marie-Jeanne, qui après une Communication Intime (mode de relation établit dans le périmètre intime) retrouve sa place d’humain, acceptée et “aimable” parmi les siens.

Le Lien essentiel par le front à front: une technique de communication non-verbale, Marie-Line Lamarque, Editions Pétrarque, 2012

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Soixante deux résidents atteints de la maladie d’ Alzheimer, hébergés en établissement ont été étudiés. Après l’introduction des aquariums, les données nutritionnelles ont été collectées chaque jour pendant 2 semaines, puis une fois par semaine pendant 6 semaines.

Les résultats de cette étude ont montré que l’introduction d’aquariums dans la salle à manger de la résidence avait entraîné une hausse significative de la quantité de nourriture consommée par les patients (21.1%; p <.001), dont le poids a également augmenté significativement (0,75 kg; p < .001) sur une période de 16 semaines.

Alors êtes vous convaincus et prêts à installer un aquarium dans la salle à manger de votre résidence pour personnes âgées ?

Source : Edwards, N.E., Beck, A.M. (2002) Caregiving: Patients respond to Aquariums. Provider: Journal for Long Term Care Providers, 28(6)

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